В Институте развиваются научные школы, созданные выдающимися отечественными учеными академиками: В.И. Вернадским и А.Е. Ферсманом (геохимия),  Н.В. Беловым (кристаллохимия), Ф.Ю. Левинсон-Лессингом (петрография), А.Н. Заварицким (петрография и вулканология), Д.С. Белянкиным (техническая петрография), С.С. Смирновым и А.Г. Бетехтиным (геология рудных месторождений), Д.И. Щербаковым (радиогеология),  Д.С. Коржинским (физико-химическая петрология), Ф.В. Чухровым (экзогенная и коллоидная минералогия).

Здесь работали замечательные ученые, академики и члены-корреспонденты РАН Г.Д. Афанасьев (петрография изверженных пород и изотопная геохронология), Ю.А. Билибин и А.Д. Щеглов (металлогения), Г.Б. Бокий (кристаллохимия), М.И. Варенцов (геология горючих ископаемых), К.А. Власов (геология и минералогия месторождений редких элементов), И.И. Горский (палеонтология и геология горючих ископаемых), Г.С. Горшков (вулканология), И.Ф. Григорьев (рудные месторождения), П.И. Лебедев (петрография), О.Д. Левицкий (геология месторождений олова и вольфрама), К.А. Ненадкевич (минералогия и геохимия редких металлов), Е.А. Радкевич (металлогения), Ф.П. Саваренский (гидрогеология), А.А. Сауков (общая геохимия, геохимия ртути и поисковая геохимия), А.В. Шубников (кристаллография) и Ф.К. Шипулин (петрология).

Видные ученые ИГЕМ, основатели направлений исследований и лабораторий:

Айдинян Нина Христофоровна

Белова Лариса Николаевна
Бонштедт-Куплетская Эльза Максимовна
Борнеман-Старынкевич Ирина Дмитриевна

Вольфсон Федор Иосифович
Воробьёва Ольга Анисимовна

Германов Алексей Иванович
Гинзбург Илья Исаакович

Залесский Борис Владимирович

Константинов Рэм Михайлович
Коптев-Дворников Владимир Сергеевич
Кротов Борис Петрович
Кулик Леонид Алексеевич
Куплетский Борис Михайлович

Лапин Владимир Васильевич
Лисицын Анатолий Кузьмич
Лукин Леонид Иванович

Ольшанский Яков Иосифович
Островский Игорь Алексеевич

Павлов Николай Васильевич
Перельман Александр Ильич
Петров Валерий Петрович
Петровская Нина Васильевна
Пэк Арнольд Вильгельмович

Радкевич Екатерина Александровна

Сапожников Дмитрий Гаврилович
Соколов Глеб Алексеевич
Сонюшкин Евгений Петрович
Стрелкин Михаил Федорович

Устиев Евгений Константинович

Цветков Алексей Иванович

Шадлун Татьяна Николаевна
Шанин Лев Львович